随着我国居民生活水平的提高，温饱已不成问题，现代人除了单纯从营养学角度安排自己的膳食外，还要注意食物防病抗病、提高身体素质的作用。近年具有抗氧化作用的营养素引起了人们的重视。
一.什么是抗氧化营养素
在正常的人体生命活动中，或机体受到高能辐射、某些药物及致癌物质等的侵害时，可以产生许多具有高度化学活性的自由基。人体自身有一套抗氧化体系，维持着体内自由基处于不断产生与清除的动态平衡之中。若自由基产生过多或清除过慢，多余的自由基就可能对人体造成损伤。这些损伤主要是氧化损伤，从而导致一些严重疾病，如心脏病、癌症和衰老现象的产生。
食物中的抗氧化营养素是指一些具有抑制自由基产生、清除自由基功能或抑制自由基对大分子的氧化损伤作用的营养素，从而在体内起到抗氧化的作用，以维护人体的健康。
二.常见的抗氧化营养素与宝宝健康的关系
1.维生素C作为一种自由基清除剂，维生素C能发挥抗氧化功能，从而增强机体对外界环境的应激能力，增强机体免疫力，提高人体对疾病的抵抗能力；维生素C还可解除有毒物质的毒性。所以，近年来关于维生素C的防癌抗癌作用、预防感冒的报道非常多。婴幼儿及儿童机体的免疫功能尚未发育完善，机体的抵抗力较差，故膳食中供给足量的维生素C可以预防小儿感冒和婴幼儿腹泻的发生，或减轻发生感冒和腹泻时的症状，这已经在许多研究中得到证实。
2.维生素E维生素E是一种具有抗氧化功能的维生素，是机体的一种强有效的自由基清除剂，故可提高机体的免疫力。维生素E缺乏会引起吞噬细胞吞噬细菌的功能受抑制。在构成免疫系统的白细胞中，维生素E的含量是红细胞的30倍。维生素E还可刺激机体抗体的产生。所以对婴幼儿来说，维生素E的供给也是非常重要的，对维持机体的免疫功能、预防疾病的发生起重要作用。
3.维生素A和胡萝卜素维生素A在人体内具有重要的生理功能，主要存在于动物性食物中，植物性食物不含维生素A，但含有维生素A的前体物质胡萝卜素，胡萝卜素在人体内可以转化为维生素A。
近年研究发现，胡萝卜素在体内除转化为维生素A外，尚有许多与维生素A无关的功能，主要与其抗氧化功能有关。一般来说，我国居民的膳食是缺乏维生素A的，所以应该在婴幼儿膳食中补充维生素A：给婴儿喝一些蔬菜汁和水果汁，鼓励幼儿多吃蔬菜和水果，以提供足量的β-胡萝卜素，以弥补维生素A的不足。β-胡萝卜素的毒性比维生素A要小得多，通常不用担心过量的问题。维生素A与小儿视力、生长发育等的关系已经为大家所认识，而维生素A与免疫的关系现在也开始受到重视。
4.牛磺酸牛磺酸作为一种调节剂，是膜稳定性和抗氧化活性的调节与保护物质，它在大脑中的浓度非常高。同时，牛磺酸对婴儿生长尤其是大脑和视网膜的发育也很重要。牛磺酸的缺少会影响到孩子的视力、心脏与脑的正常发育。
5.微量活性元素硒硒作为一种必需微量元素，具有多方面的生理功能，其中最重要的就是它的清除活性氧自由基的功能。所以硒可有效地提高机体的免疫力。硒还可作为部分重金属元素的天然解毒剂。近年对硒的抗肿瘤作用也有深入研究。